Morte de José Caruzzo Escafura, o Piruinha, marca o fim de uma era no jogo do bicho no RJ

O mundo do jogo do bicho no Rio de Janeiro sofreu uma perda significativa com a morte de José Caruzzo Escafura, conhecido como Piruinha, que faleceu nesta quarta-feira (22), aos 95 anos. Ele era considerado o membro mais antigo da cúpula do jogo na cidade e sua morte foi confirmada por um de seus filhos.

De acordo com relatos de amigos próximos, Piruinha foi hospitalizado após se sentir mal, mas recebeu alta e retornou para casa, onde veio a falecer. A causa exata de seu óbito ainda não foi esclarecida.

A trajetória de Piruinha no jogo do bicho teve início na década de 1950, quando trabalhou como motorista de lotação. Posteriormente, ele passou a gerenciar bancas nas áreas da Piedade, Abolição e Inhaúma, regiões nas quais exerceu grande influência durante o auge da contravenção.

A partir da década de 1970, com a divisão territorial entre os principais banqueiros da cidade, Escafura assumiu o controle das atividades ilegais em localidades como Madureira e Cascadura. Ele foi um dos 14 bicheiros condenados pela juíza Denise Frossard em 1993, enfrentando acusações que incluíam formação de quadrilha. Na ocasião, Piruinha recebeu a pena máxima de seis anos, embora essa sanção tenha sido posteriormente reduzida pelo Supremo Tribunal Federal (STF) devido à falta de provas para alguns dos crimes imputados.

Em anos recentes, Piruinha esteve envolvido em um caso judicial relacionado à morte do comerciante Natalino José do Nascimento Espínola, do qual foi absolvido após um processo que o levou a passar dois anos preso. Durante seu tempo na prisão, ele sofreu uma queda que resultou em sua transferência para prisão domiciliar. No final de 2023, o contraventor foi internado devido a complicações relacionadas à pancreatite.

A idade de Escafura sempre gerou controvérsias; enquanto sua certidão de nascimento registra 12 de maio de 1930, familiares afirmam que ele nasceu em 19 de junho de 1929. Apesar disso, ele sempre comemorou seu aniversário nessa data.

Piruinha também participou da série “Vale o que está escrito” do Globoplay, onde expressou orgulho por sua vida como contraventor e destacou seu passado repleto de histórias e conquistas. Em suas declarações no documentário, ele mencionou ter vivido no jogo por 80 anos e ser pai de 19 filhos.

Da antiga cúpula do jogo do bicho no Rio, permanecem vivos apenas Aniz Abraão David e Aírton Guimarães Jorge. O corpo de Piruinha será velado nesta quinta-feira (23) das 10h às 12h no Clube Sambola, localizado na Zona Norte da cidade. Informações sobre seu enterro ainda não foram divulgadas.